A szisztémás gyulladás olyan állapot, amikor az egész testben alacsony szintű, de tartós gyulladás zajlik. Ez nem egy helyi sérülésre adott gyors reakció, mint például egy horzsolásnál vagy torokgyulladásnál, hanem folyamatos, „lappangó” folyamat, ami hónapokig, évekig fennállhat. Bár sokszor nincs észrevehető tünete, hosszú távon komolyan károsítja az ereket és a szívet.